Manchester United heeft zaterdag op Old Trafford een 1-1 gelijkspel gespeeld tegen Tottenham Hotspur. Dominic Solanke maakte in de 92e minuut de gelijkmaker, terwijl Spurs toen al met tien man speelde na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur, die Luke Shaw had gekopt. Bryan Mbeumo had United eerder op voorsprong gezet, halverwege de tweede helft.
De thuisfans waren vooraf vol verwachting gekomen om te genieten van het ongeluk van de buurman Manchester City, maar die stemming verdween snel. Het gezang “Vals klootzakken, jullie weten wat jullie zijn” klonk luid voor het begin van de wedstrijd. Na de 1-0 riepen de supporters ook: “Jullie gaan degraderen samen met City.” Toen het laatste fluitsignaal van scheidsrechter Stuart Attwell klonk, dacht niemand meer aan het schandaal rond City. Het gesprek op de tribunes en bij het verlaten van het stadion ging over hoe Tottenham alsnog had kunnen scoren.
Carrick ontevreden over de late gelijkmaker
“Ik ben zeker zwaar teleurgesteld over het resultaat”, zei Carrick na afloop. “Eerlijk gezegd was het een wisselvallige prestatie. Het was moeilijk, zeker in de eerste helft. Er was een grote verbetering in de tweede helft, en we kwamen in een goede positie aan het eind van de wedstrijd. Maar we hebben het niet afgemaakt. We moeten een manier vinden om dat wel te doen.”
De druk op Carrick groeit. Met dit resultaat speelt United het slechtste seizoensbegin sinds 1986 na zes wedstrijden. Carrick is niet het type trainer dat spelers de schuld geeft, en ook na de wedstrijd deed hij dat niet. Toch mag hij volgens de krant meer verwachten van zijn ploeg.
Solanke’s treffer is de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een doelpunt incasseert. Twee daarvan, tegen Everton en Spurs, kostten de club vier punten. “Het is nu al een paar keer dat we op verschillende manieren twee late doelpunten incasseren, waardoor we twee overwinningen weggeven”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert punten en hoe de stand eruitziet. We moeten beter worden in het uitspelen van wedstrijden, zodra we in een goede positie zitten.”
Martínez en Lammens onder vuur
Vooral de actie voorafgaand aan de gelijkmaker valt op. Lisandro Martínez zal de goal niet graag nog eens zien. Wat hij precies deed toen de voorzet van Sandro Tonali richting Solanke ging, weet alleen hij. In plaats van te dansen rond de Spurs-spits, had hij de bal beter weg kunnen koppen. Ook Senne Lammens had volgens de krant beter kunnen handelen.
Met de treffer van Solanke heeft Tottenham, net als City eerder, op Old Trafford gescoord nadat een tegenstander met rood van het veld was gestuurd. United heeft van de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man er geen gewonnen. In maart verloor de club met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey van het veld was gestuurd. In november, toen Ruben Amorim nog trainer was, won Everton met 1-0 op Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen ploeggenoot had geslagen.
“Het is zeker zo dat we, met tien of niet met tien man, de wedstrijd moeten uitspelen als we voorstaan”, zei Carrick. “Of dat nu gaat om de bal houden, het spel wat meer controleren, de bal beter beschermen in hun helft en rond hun strafschopgebied, hen wat meer insluiten, of om de verdediging in die momenten beter te maken. We moeten dat zeker verbeteren.”
Het laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd trainer Ron Atkinson ontslagen. Carrick is nog niet zover, maar de druk neemt toe.
Spurs begint sterk en Baleba maakt indruk
Na twintig minuten klonk al gefluit op Old Trafford, want Spurs, dat die dag onderaan de stand stond, begon sterk. Het vonnis tegen City door de Premier League had de aandacht tijdens de interlandpauze van United afgeleid, maar de frustratie kwam snel terug. Carricks ploeg werd in grote delen van de eerste helft overspeeld.
Pas toen de voor £70 miljoen van Brighton & Hove Albion overgekomen Carlos Baleba bijna een uur gespeeld was, begon de energie en de intentie te veranderen. Zijn debuut was positief. Op een andere dag was het verhaal van de dag geweest over zijn invalbeurt, die hoop geeft voor de komende weken en maanden. Nu overschaduwde het de kansen die United liet liggen in een wedstrijd die het had moeten winnen.
United speelt dinsdag in de UEFA Champions League tegen Atlético Madrid en het weekend daarop tegen Leeds United. Daarna wacht een nieuwe zware Europese uitwedstrijd tegen Como. Carrick vindt dat het grootste probleem is dat United dit seizoen steeds aan de verkeerde kant van kleine marges staat. Als de ploeg de goede richting op wil, moet dat snel veranderen.